Application of media theory concepts in the study of electronic literature: A case study of Mary Ann Breeze’s texts

Abstract

В работе «Применение понятий теории медиа в исследовании электронной литературы (на примере текстов Мэри Энн Бриз)» произведения автора рассматриваются в контексте их медиатехнического окружения, формирующего их производство и рецепцию. Цель данного исследования заключается в использовании концептуальной рамки теории медиа для интерпретации текстов Мэри Энн Бриз. В работе описываются основные способы концептуализации существующего медиатехнического окружения, которые объединяют термином «теория (новых) медиа». Затем рассматриваются некоторые понятия теории медиа, необходимые для исследования. Для понимания контекста, в которых создавались ее произведения, приводятся история термина электронной литературы, ее основные жанры, основное внимание уделяется поджанру «code work», в котором написаны тексты Мэри Энн Бриз. Вместо конвенциональной интерпретации творчества Мэри Энн Бриз как смешения двух и более различных естественных и формальных языков в работе используется понятие медиа-гибридности (media-hybrid), введенного Л. Мановичем - неразрывного сосуществования в одном пространстве техник и методов, присущих разным медиумам, ставших элементами программного обеспечения, а также абсолютно новых способов работы с данными, появляющимися при их гибридизации. В текстах Мэри Энн Бриз прослеживаются способы означивания, которые присущи литературе, и системы амплификации, т.е. репрезентации причинности между действием и результатом на поверхности интерфейса, разворачиванием нарратива из простой пользовательской манипуляции, существующие в программном коде и на поверхности интерфейса. В исследовании делается вывод, что Мэри Энн Бриз в своих текстах на более высоком уровне абстракции (на уровне графического интерфейса) симулирует работу самого низкого уровня абстракции, где существуют простейшие операции с числовыми значениями. Эта работа репрезентируется в виде результата работы простейших операций с текстом, доступных в текстовом редакторе: печать, выделить, копировать, вставить и некоторые другие. Для более точного описания ее работ используется понятие «текстового вируса» как текста-инструкции, заставляющего выполнять пользователя нарушающие работу компьютера действия. В случае с практикой Мэри Энн Бриз ее тексты заставляют читателя выполнять практики интерпретации, присущие скорее машинным способам обработки информации, а не человеческим практикам медленного чтения.

In the paper «Application of media theory concepts in the study of electronic literature: A case study of Mary Ann Breeze’s texts» the author's works are considered in the context of their media-technical environment, which forms their production and reception. The purpose of this study is to use the conceptual framework of media theory to interpret Mary Ann Breeze's texts. The paper describes the main ways of conceptualizing the existing media-technical environment, which are united by the term «theory of (new) media». Some concepts of media theory required for research are described. To understand the context in which her works were created, the work provides the history of the term electronic literature and the description of its main genres. The main attention is paid to the subgenre "code work", in which the texts of Mary Ann Breeze are written. Instead of the conventional interpretation of Mary Ann Breeze's work as a mixture of two or more different natural and formal languages, the work uses the concept of media hybridity, introduced by L. Manovich which means the inextricable coexistence of techniques and methods inherent in different mediums that have become elements of software, as well as completely new ways of working with data that appears during their hybridization. In the texts of Mary Ann Breeze, one can trace the signifying strategies that are inherent in literature, and the systems of amplification, i.e. representations of causality between action and result on the surface of the interface, the unfolding of narrative from simple user manipulation, existing in the program code and on the surface of the interface. The study concludes that Mary Ann Breeze in her texts simulates at a higher level of abstraction (at the level of the graphical interface) the work of the lowest level of abstraction, where simple operations with numeric values are situated. This work represented as the result of the simplest operations with text available in a text editor: print, select, copy, paste and some others. For a more accurate description of her work, we use the concept of a "text virus". It means a text-instruction which forces a user to perform actions that disrupt the stable work of a computer. In the case of Mary Ann Breeze's practice, her writing forces the reader to follow interpretation practices that are more inherent in machine-based information processing than in human close reading practices.