The image of Russia in Western media: A case of the Syrian crisis

Abstract

Образ государства, формируемый в СМИ, является значимым фактором внешней политики государств, проводимой в условиях увеличения роли «мягкой силы» в международных отношениях. Формирование образов «друзей» и «врагов» стало центром информационной борьбы России и западных стран, развернувшейся в контексте сирийского кризиса. Урегулирование конфликта в Сирии является одним из ключевых направлений внешней политики России, и для его успешного проведения необходимо понимание ее репрезентации для других влиятельных участников событий – США, Франции и Великобритании. Данная работа представляет исследование, целью которого является выявление специфики образа России, формируемого западными СМИ, в контексте сирийского кризиса. Для этого был проведен дискурс-анализ статей из онлайн-изданий либеральных, консервативных и националистических СМИ США, Франции и Великобритании. В работе исследовано освещение девяти событий с 30 сентября 2015 г. по конец 2016 г., выявлены основные аспекты образа, их взаимосвязь и динамика. В первой главе были рассмотрены методологические основания для проведения исследования. В первом параграфе концептуализирована структура образа государства на основе нескольких подходов к понятию. Второй параграф посвящен принципам теории дискурса Э. Лаклау и Ш. Муфф, на основе которой сформирован инструментарий для проведения дискурс-анализа. В третьем параграфе рассмотрена история формирования образа России в Западной Европе и США и выделены его устойчивые паттерны, знание которых необходимо для анализа современных дискурсов. Во второй главе проведен анализ структурных элементов образа России в либеральном, консервативном и националистическом дискурсах на материалах выбранных статей.

Along with increasing role of «soft power», the image of state created in media becomes an important factor of foreign policy conducted by states. Construction of «allies’» and «friends’» images appeared to be at the center of information wars between Russia and the West over Syrian crisis. The settlement of Syrian conflict is one of the key directions of Russian foreign policy, and understanding of Russia's representation among other influential actors of the events – the USA, France and Great Britain – is crucial for making it successful. Current study represents a research, which objective is to reveal the specificity of the Russia’s image formed in Western media in context of Syrian crisis. In order to do it, the discourse analysis has been held on the articles in the online versions of liberal, conservative and nationalistic media of the U.S., French and British press. On the data of the materials covering nine evets, in a period from 30 Sep 2015 to the end of 2016, the main aspects of the image, their relationship and the dynamics were identified. The first chapter is dedicated to the methodological basis of the research. The first paragraph conceptualizes the structure of the state’s image by investigation on several approaches to the notion. Second paragraph forms an instrument for discourse analysis based on the discourse theory of E. Laclau and S. Mouffe. The third paragraph includes the study of Russia’s image formation history in Western Europe and the USA with disclosure of sustained patterns of it, which are necessary to conduct an analysis of the present-day discourses. The second chapter comprises the discourse analysis of Russia’s state image and it’s structural elements constituted in liberal, conservative and nationalistic discourses of selected articles.