“Superfluous man”: a version of early Maksim Gorky

Abstract

Работа посвящена анализу темы «лишнего человека» в раннем творчестве М. Горького: прослежены литературный генезис этого типа героя и его рецепция в критике, подробно рассмотрено его воплощение в рассказе «Бывшие люди» и повести «Городок Окуров».

О типе «лишнего человека» русская критика заговорила во второй половине XIX в., но к числу «лишних людей» были вскоре отнесены и герои более ранней литературной традиции во главе с Евгением Онегиным. Хотя в произведениях Горького «лишние» люди упоминаются не раз, сходный тип героя имеет в его творчестве и другое определение: «бывшие люди». Неожиданным представляется то, что критика практически сразу возвела «бывших людей» к классическому типу «лишнего человека», — ведь в сложившейся традиции русской литературы «лишний человек», как правило, обладал высоким социальным статусом и образованием: представителями этого типа были дворяне, реже — разночинцы.

Осуществленное Горьким обновление традиции было связано с резким понижением социального статуса «лишнего человека». Этот литературный тип в обоих его вариантах, представленных в европейской и русской традиции (герой «демонический» и герой пассивный) Горький исследовал, выводя его за пределы конкретной социальной принадлежности — на примере утративших ее «бывших людей», босяков. В этом эксперименте парадоксально сочетались погружение героя во вполне определенную бытовую среду и освобождение его от социальной детерминированности.

При незначительном повышении статуса «лишнего человека» — переведении его в среду беднейшего мещанства — Горький находил возможность изображать оба варианта этого литературного типа. Но чем более прочное положение занимает такого рода герой, представляя состоятельное мещанство, купечество, интеллигенцию, тем более отчетливой становится тенденция отнесения его к пассивному типу «лишнего человека». Эта тенденция намечена в таких ранних произведениях Горького, как «Фома Гордеев», «Жизнь Матвея Кожемякина», «Мещане», «Дачники», «Дети солнца».The work is devoted to the analysis of the theme of the "superfluous person" in the early work of M. Gorky. The genesis of this type of hero in literature and it's reception in the literary criticism are traced, it’s realization in the story "Former People" and the story "Okurov Town" are considered in detail.

In the second half of the 19th century, Russian criticism started talking about the type of “superfluous man”, but the heroes of the earlier literary tradition, headed by Eugene Onegin, were soon classified as “superfluous people”. Although in Gorky’s texts "superfluous" people are often mentioned, a similar type of hero has a different definition in his work: "former people." It seems unexpected that critics immediately elevated the “former people” to the classic type of “superfluous man”, because in the established tradition of Russian literature, the “superfluous man” usually had a high social status and education: representatives of this type were nobles or commoners.

The renewal of the tradition carried out by Gorky was associated with a decline in the social status of the “superfluous man”. Gorky explored this literary type in both its variants, presented in the European and Russian traditions (the “demonic” hero and the passive hero). He took his hero beyond the bounds of a specific social belonging - on the example of “former people”. This experiment paradoxically combined the hero's immersion in a well-defined everyday environment and his liberation from social determinism.

With a slight increase in the status of the "superfluous man" - transferring him to the environment of the poorest bourgeoisie - Gorky found an opportunity to depict both versions of this literary type. But the more solid the position of this kind of hero, representing the wealthy bourgeoisie, the merchants, the intelligentsia, the more clear the tendency to classify him as a passive type of "superfluous man" becomes. This tendency is outlined in such early works of Gorky as "Foma Gordeev", "The Life of Matvey Kozhemyakin", "Bourgeoisie", "Summer Residents", "Children of the Sun".