Johann Zoffany, Classical Art, Italy and Russian Patronage: Shedding New Light on Models, Men and Paintings

Abstract

Johann Zoffany’s famous painting of the Tribuna of the Uffizi (Royal Collections, UK) does not portray that room as it was, but sums up a number of classical models of paramount importance in the artistic and social education of any well-bred person in eighteenth-century Europe. This German artist, long active in Hannoverian Britain, provides opportunities of appreciating how classical art inspired European collectors, such as in Charles Townley’s Library (Burnley, Townley Hall Art Gallery and Museum). Nevertheless, the Tribuna undoubtedly provides a perfect list of essential models with a reference to the international, lively circle gathered around Zoffany in Florence when he was working at his Tribuna, from 1773 to 1777. The paper sheds new light on a less known episode which deserves greater attention. It concerns the portraits painted by Zoffany for two very important Russian grandees: the Orlov brothers, namely Prince Grigorii, who had been Catherine the Great’s favourite, and Count Aleksei. It was most probably through one of the Orlovs that the Empress heard of the Tribuna, a painting that according to some sources she tried to obtain for her prominent collection at the Hermitage. Zoffany’s portraits of the Orlovs are as yet untraced, but the paper offers reconstruction of their complete story based on notable written sources, some copies and derivations and other connected works. This reconstruction opens up the author’s view on contemporary continental art-market and the cultural exchanges between Italy and Russia, with special focus on classical art. It might also help to retrieve the original portraits of the Orlovs, which probably hang still unacknowledged somewhere in Russia.Помещение, изображенное на знаменитой картине Иоганна Цоффани «Трибуна Уффици» (Королевское собрание, Виндзорский замок, Великобритания), не дает представления о подлинном облике зала, однако на полотне показаны произведения искусства, самые значимые и в художественном отношении, и с точки зрения образованности, которые подобало знать каждому хорошо воспитанному и просвещенному европейцу. В творчестве И. Цоффани — немецкого художника, долгое время работавшего в Ганноверской Британии, содержится достаточно указаний на то, как европейские коллекционеры вдохновлялись античным искусством, например в картине «Библиотека Чарльза Таунли» (Бэрнли, Художественная галерея и музей в Таунли Холл). Кроме того, в картине «Трибуна Уффици» безупречно подобран состав памятников и показан обобщенный портрет того живого интернационального окружения, в котором художник вращался во Флоренции с 1773 по 1777 г., во время работы над «Трибуной». В статье предлагается авторское видение одного малоизвестного эпизода того времени, заслуживающего отдельного внимания. Речь идет о написанных Цоффани живописных портретах двух весьма влиятельных русских вельмож: светлейшего князя Григория Орлова, фаворита Екатерины II, и его брата графа Алексея Орлова. Возможно, именно от одного из братьев императрица узнала о создании полотна «Трибуна Уффици», которое, согласно некоторым источникам, она пожелала приобрести для своего блистательного собрания в Эрмитаже. Следы портретов братьев Орловых кисти Цоффани теряются, однако автор статьи, опираясь на важные письменные свидетельства, делает попытку полностью реконструировать историю их создания, выявить копии, варианты и некоторые другие связанные с ними произведения. Предложенная реконструкция способствует лучшему пониманию характера европейского художественного рынка и культурного обмена между Италией и Россией, причем особое внимание уделяется произведениям античного искусства. Эта работа, по мнению автора, может способствовать обнаружению оригинальных портретов братьев Орловых, которые, как он полагает, могут, оставаясь не атрибутированными, находиться где-либо в России.