Study of migratory bats' orientation in the modified circular release box: Nathusius pipistrelle (Pipistrellus nathusii), case-study

Abstract

Летучие мыши являются единственными млекопитающими, которые полностью освоили воздушное пространство наряду с птицами. На данный момент магнитная ориентация и навигация летучих мышей является практически неизученной темой в хироптерологии. Мы поставили цель провести серию экспериментов с лесным нетопырем (Pipistrellus nathusii), чтобы убедиться, что они могут использовать геомагнитное поле для ориентации. В рамках работы были проведены ориентационные тесты с использованием разных модификаций круговой арены для выпуска летучих мышей. Нами впервые была создана специальная экспериментальная установка, состоящая из двух частей: магнитных колец системы Гельмгольца для манипуляций с магнитным полем и помещенной внутрь колец модифицированной версией круговой арены для выпуска мышей. Также мы впервые использовали тепловизор для видеозаписи вылета летучих мышей из экспериментальной арены и построения трека их полета за пределами измененного магнитного поля. Всего за август и сентябрь 2021–2022 гг. было протестировано 53 летучих мыши. В течение второго года мы записывали поведение летучих мышей после выпуска с помощью тепловизионной камеры. Хотя результаты 2021 г. неоднозначны, данные, полученные в 2022 г., позволяют предположить, что в данных условиях летучие мыши, в отличие от птиц, могли предпочесть местные слышимые ориентиры и направление ветра глобальным сигналам. Однако по записям выпущенных летучих мышей отчетливо видно, что у них есть определенные предпочтения в направлении, соответствующие их миграционной направленности.

Bats are the only mammals that have fully mastered the air space along with birds. The magnetic orientation and navigation of bats is currently a practically unexplored topic in chiropterology. We aimed to perform a series of experiments on Nathusius’ pipistrelle (Pipistrellus nathusii) to ensure that they are able to use the geomagnetic field for orientation. As part of the work, orientation tests were carried out using various modifications of the circular release box (CRBox) for releasing bats. For the first time, we have created a special experimental setup consisting of two parts: Helmholtz magnetic coils system for manipulating the magnetic field and a modified version of the circular release box for releasing bats placed inside the rings. Also, for the first time, we used a thermal camera to record the flight of bats from the experimental arena and build a track of their flight outside the changed magnetic field. Totally 53 bats were tested during August and September 2021-2022. During the second year, we recorded post-release bats' behaviour using a thermal camera. Although results from 2021 are ambiguous, the data obtained in 2022 suggests that under given conditions bats, unlike birds, could prefer local audible landmarks and wind direction prior to global cues. However, the recordings of released bats clearly show that they have some specific directional preferences, which correspond to their migratory orientation.