The IXth c. Arabic Geographer Ibn Khordadbeh and the Byzantine themes: the case of Opsikion’s army

Abstract

The development of Byzantine theme order may be seen as inter-disciplinary point of studies, which stands on the border of two single disciplines — Byzantine Studies and Oriental Studies. The works of Greek and Eastern (mainly Arabic) authors equally give us the basic evidences on the theme reform and the theme-phenomena within the administrative history of Byzantium itself. Two sources — the treatise of Arabic Geographer Ibn Khordadbeh and the Greek “Life of Amorium’s martyrs” — made it possible for the author to define that Ibn Khordadbeh’s description of Byzantine provinces goes back to the time after 838 (at the same time, as it is generally accepted by the Orientalist-scholars, the treatise was composed around 885), but the themes itself (as military-administrative districts), enumerated by this author, were established in different times, and not necessarily only in 838. At the border of VII– VIII A. D., when this region is mentioned in sources for the first time (the records of Sixth Ecumenical Council), the so-called Opsikion (the fields in north-west of Asia Minor) was not a theme in the narrow sense of this word — the lands of Opsikion served as the garrison place of one of the central imperial armies, and equally the commander of this army in the count-grade didn’t possess the duties of civic authorities at the border of VII–VIII A. D., which will characterize the theme-order development in the further times.

Развитие византийского фемного строя можно рассматривать как междисциплинарную проблему, стоящую на стыке двух дисциплин — византинистики и востоковедения. Произве- дения греческих и восточных (арабских) авторов в равной степени дают нам основной массив сведений по фемной реформе и самому феномену фем в административной истории Византии. Два источника — трактат арабского географа Ибн Хордадбеха и греческое «Житие Аморийских мучеников» — позволили автору определить, что описание византийских провинций у Ибн Хордадбеха восходит к периоду после 838 г. (при этом исследователи-востоковеды едины во мнении, что текст трактата был написан в 885 г.), но сами фемы (военно-административные округа), перечисленные у этого автора, были созданы в разное время и совершенно не обяза- тельно в 838 г. Так называемая фема «Опсикий» (область на северо-западе Малой Азии) в конце VII — начале VIII в., когда этот регион впервые упоминается в источниках (протоколы шестого Вселенского Собора), еще не была фемой в собственном смысле слова, земли Опсикия служи- ли всего лишь местом дислокации одной из центральных императорских армий, поскольку на рубеже VII–VIII вв. командующий этой армией в звании комита еще не обладал полномочиями гражданской власти, что будет характерной чертой развития фемного строя в более поздний период.