Mosaic from Aldborough, Boroughbridge, North Yorkshire: the Problem of Its Authenticity

Abstract

Roman floor mosaic known as the “Capitoline Wolf and the Twins” discovered in 1842 at Lonsdale’s farm of Boroughbridge near Aldborough in North Yorkshire, is discussed in the article. Another piece — known as “The Aldborough Lion mosaic” that depicts a lion under a tree — was discovered at the same farm in 1832. Scholars are positive about its authenticity. Though in size and composition the two mosaics are identical, a detailed study of both comes across certain problems. The owner of the farm — a former mason, sold the “Wolf and the Twins” mosaic to the Literary and Philosophical Society of Leeds 15 years after the find. Caused by such a delay, suspicions around authenticity of Lonsdale’s mosaic grew. H. E. Smith, the author of “Reliquiae Isurianae: the Remains of the Roman Isurium” published it in a Supplement (1867). What makes the case twice suspicious is that the farm owner was a mason who managed the instruments identical to those used by a mosaic-maker. As a professional, not only could he just reassemble the blocks, but was also able to invade the original mosaic-maker’s sphere. In Russian literature the problem of the mosaic’s authenticity has never been discussed before.

It is worth mentioning that terms used for mosaic-maker’s instruments are different in Russian and West European languages. Since the appearance and the function of the instruments have been remaining the same during twenty three centuries, one could argue for the usage of the words taglione and tagliolo from antiquity till nowadays. Standardized terminology used in decorative arts has a long history, and gives better understanding to artists and craftsmen from different countries. Twin term «taglione — tagliolo» simply transliterated for Russian-speakers is much more convenient in work at any mosaic workshop. 

В статье обсуждается проблема подлинности мозаики «Волчица и Близнецы», обнаруженной в 1842 г. на ферме Лонсдэйла в Бороубридже, вблизи Алдборо в северном Йоркшире. В 1832 г. на той же ферме была обнаружена другая мозаика — «Лев, лежащий под деревом». У специалистов ее подлинность сомнений не вызывает. Хотя размеры и композиция обеих мозаик идентичны, при их сопоставлении возникает ряд вопросов. Г. Э. Смит опубликовал мозаику «Волчица и Близнецы» в дополнительном списке материалов к переизданию «Реликвий Изуриума» 1867 г. лишь спустя двадцать пять лет после ее обнаружения. И только через несколько лет после публикации мозаика была приобретена Литературно-философским обществом Лидса, но вряд ли ее владелец дожил до этого времени. Череда нестыковок привела к тому, что на сегодня подлинность мозаики считается сомнительной. Сомнения усиливает то обстоятельство, что владелец фермы был каменщиком, умевшим обращаться с инструментами, идентичными инструментам мозаичиста. Как профессионал, он мог не только грамотно собрать блоки в единое целое, но и вторгнуться в область деятельности художника-мозаичиста. В отечественной литературе проблема подлинности мозаики обсуждается впервые.

Особое внимание в статье уделено терминологии, касающейся инструментария мозаичиста, относительно чего в среде художников и искусствоведов определенности нет. Поскольку вид и функция инструментов не изменились за двадцать три столетия, то, несмотря на различия в терминах, существующих в русском и западноевропейских языках, можно предположить, что в древности применялись термины taglione и tagliolo. Использование унифицированной терминологии в декоративном искусстве имеет давнюю историю и позволяет мастерам из разных стран лучше понимать друг друга. Парный термин «тальон — тальоло» более удобен в работе любой мозаичной мастерской.