Polychrome or Tetrachrome? Colour in Greek Painting of the 5th–4th Centuries BC

Abstract

 Pliny the Elder and Cicero state that during Classical period the palette of Greek painters was limited to four basic colours: white, black, red and yellow. Indeed, some mosaics considered as copies of the lost paintings have neither blue nor green. However, art historians agree that tetrachromy was not the only method of Greek painters. There are many wall paintings and frescos, where blue and green are well attested. It was not only in fine arts that the theory of four basic colours was applied. From our point of view, of special interest is the fragment by Empedocles, where the basic elements are compared to paints of artists. Perhaps, the four colour palette, mentioned by Pliny and Cicero, is not due to Empedocles’ doctrine, but is very possible to appear in Roman tradition of “art history” under the influence of doxographic tradition ascribing to Empedocles the theory of four colours. 

Статья посвящена сообщениям Плиния и Цицерона, где говорится, что в классический период палитра греческих живописцев ограничивалась четырьмя цветами: белым, черным, красным и желтым. На некоторых мозаиках, представляющих собой копии не дошедших до нас картин, синий и зеленый цвета действительно не используются. С другой стороны, искусствоведы единодушно признают, что голубой, синий и зеленый цвета засвидетельствованы на многих настенных росписях и фресках. Примечательно, что теория четырех цветов в античности применялась не только к живописи. Эти же четыре цвета фигурируют в качестве основных и в философской традиции. Для истории греческой живописи представляет интерес фрагмент Эмпедокла, где основные элементы, из которых происходит все сущее, сравниваются с красками живописцев. Возможно, четыре основные цвета живописцев, о которых говорят Плиний и Цицерон, не соотносятся напрямую с учением Эмпедокла о цветах, однако доксографическая традиция, приписывающая ему теорию четырех цветов, могла оказать влияние и на римскую «искусствоведческую» традицию о четырех основных красках греческих художников.