Margaret Atwood’s “The Handmaid's Tale” and the dystopian tradition in English prose

Abstract

Данное исследование посвящено изучению англоязычной дистопии, начиная с момента её зарождения до настоящего момента в ее идеологическом и художественном измерениях. В работе выявляются и описываются предпосылки появления жанра дистопии (социально-политическая и экономическая общественная нестабильность). Рассматривается проблема отсутствия единообразного употребления терминов «дистопия» и «антиутопия» как в отечественном литературоведении, так и за рубежом. Жанровые характеристики дистопии изучаются на материале творческого метода Маргарет Этвуд, в частности, ее романа «Рассказ служанки», анализируются причины обращения писательницы к этому жанру. Подробно освещается культурно-исторический контекст создания романа, включая последствия военных действий в США во Вьетнаме, семейную политику Н. Чаушеску, внутреннюю политику Р. Рейгана, появление в Новой Англии большого количества религиозных сект. В исследовании роман анализируется с точки зрения жанровых конвенций дистопии (образ тоталитарного государства, замкнутый топос, наличие конфликта между протагонистом и государством и т.д.), а также демонстрируется, что М. Этвуд внесла неоспоримый вклад в развитие англоязычной дистопии и теперь является её неотъемлемой частью: писательница впервые делает женщину главным героем дистопии и описывает ситуацию подавления человеческой личности через призму женского мировосприятия.This research is devoted to the study of English-language dystopia from its origination up to the present moment in its ideological and artistic dimensions. The paper identifies and describes the causes of dystopia’s appearance(external factors such as socio-political and economic instability of a society). The problem of the lack of uniform use of the terms “dystopia” and “antiutopia” both in Russian literary criticism and abroad is considered. The genre characteristics of dystopia are studied on the material of the creative method of Margaret Atwood, in particular, her novel “The Handmaid’s Story”, the reasons for the writer’s choice of this genre are analyzed. Cultural and historical context within which the “The Handmaid’s Tale” was written is also covered , including the consequences of hostilities in the United States in Vietnam, the family policy of N. Ceausescu, the internal policy of R. Reagan, appearance of a large number of religious sects in New England. In the study, the novel is analyzed from the point of view of genre conventions of dystopia (an image of a totalitarian society, closed topos, presence of a conflict between a protagonist and a state, etc.). It is also demonstrated that M. Atwood has made an undeniable contribution to the development of English-language dystopia and is now an integral part of it: the writer has been first to make a woman a protagonist of a dystopian novel and has described the situation of human personality suppression through the prism of the female worldview.