The heuristic function of iconic words: An experimental study of English and Russian lexis

Abstract

Цель данной работы подтвердить существование эвристической функции звукоизобразительных средств. Фоносемантические явления, обнаруживаемые в разных языках, имеют универсальный характер, что свидетельствует о существовании эвристической функции, позволяющей носителям других языков догадываться о значении слов незнакомого языка. Для проверки этой гипотезы была проведена серия психолингвистических экспериментов с носителями русского и английского языков, которым предлагались звукоподражательные слова, ономатопы, и звукоизобразительная лексика, мелиоративы и пейоративы, на иностранном языке для опознания и идентификации их смыслового значения в контексте предложенных предложений на родном языке. Информанты успешно справились с поставленной задачей и показали отличные результаты: 77% правильных ответов по ономатопам и 76% правильных ответов по звукоизобразительной эмотивной лексике показали русские респонденты и 74% по ономатопам и 70% по эмотивной лексике английские респонденты. Таким образом, данные проведенных экспериментов свидетельствуют о наличии эвристической функции у звукоизобразительной лексики.

The purpose of this thesis is to prove the existence of the heuristic function of iconic words. The term iconicity here is used to describe a correspondence between the meaning of the sign and the sign form, while the phonosemantics is restricted in its use within the linguistic domain. It implies a correspondence between the meaning of a word and the sound from of the word. Phonosemantics can be considered as universal characteristic of iconic words and that proves the existence of heuristic function, which helps to understand unknown languages. The existing of that linkage between sound and meaning has been studied in this work by caring a series of psycholinguistic experiments where Russian speakers had to guess the meaning of English words, such sound imitation words and sound symbolisms, including pejorative and meliorative, in sentence context and English speakers had to do the same with Russian phonosemantic words. Surprisingly though, those Russian speakers who knew no English, were rather successful and able to recognise the meaning of 77% of sound imitations and 76% of sound symbolic words as well as the English speakers were able to recognize 74% of sound imitations and 70% of sound symbolic emotive words. As a result, the data may be interpreted as indicating a possible heuristic function of iconic words.