THE ARABIC GEOGRAPHER OF THE 9TH CENTURY IBN KHORDADBEH AND THE COMMAND STRUCTURE OF BYZANTINE ARMY OPSIKION: THE CASE OF COUNT VARAZ-BAKUR

Abstract

The Arabic Geographer Ibn Khordadbeh who lived in the 9th century left to his descendants the profound geographic treatise “The Book of Roads and Kingdoms”. In this work he enumerated thoroughly the evidence about Byzantine provinces and military forces which were quartered in each region of Byzantine Empire. All the provinces mentioned by Ibn Khordadbeh held the status of themes — the military-administrative districts, in which all the power (both military and civilian) was united into the hands of strategos, a governor of the theme. But the armies which were installed within the themes (territorial districts) had been established long before “The Book of Ways and Countries” was published. There is a question, whether the themes enumerated by Ibn Khordadbeh existed during the earlier period of time and if it is possible to talk about the planned and elaborated theme reform aimed at the establishment of militaryadministrative districts? To answer this question the author turns to the case of one of these armies, more precisely, the so-called Opsikion, which stood at the north-west of Asia Minor. In the frameworks of Opsikion-subject the author paid the main attention to the military career and (that is more important) ethnic origin of Opsikion’s commander known as Varaz-Bakur/ Barasbakurios. This general headed the forces of Opsikion-army at the beginning of the 8th century, so, the author of this paper concludes that on the ground of evidence about Varaz-Bakur/ Barasbakurios’ military-political activity we can trace the differences between the status and character of Opsikion-army’s development during a long period of the early 8th — the fi rst third of the 9th century AD. The conclusions made on the ground of Opsikion-case can clarify the structure and development of other Byzantine regional armies.

Арабский географ IX в. Ибн Хордадбех подробно перечислил данные о византий- ских провинциях и тех вооруженных силах, которые располагались в каждом регионе Византийской империи. Все провинции, упомянутые Ибн Хордадбехом, носили ста- тус фем — военно-административных дистриктов, в которых вся власть (и военная, и гражданская) была объединена в руках стратига, наместника фемы. Но сами армии, размещавшиеся в пределах фем (территориальных округов), были созданы задолго до выхода в свет «Книги путей и стран». Возникает вопрос, существовали ли фемы, перечисленные Ибн Хордадбехом, в более ранний период, и можно ли говорить о планомерной и системной фемной реформе, нацеленной на учреждение военно-ад- министративных округов. Для ответа на поставленный вопрос автор обращается к примеру одной из армий, а именно т.н. Opsikion, которая размещалась на северо-за- паде Малой Азии. В рамках армии Opsikion значительный интерес вызывает воен- ная карьера и, что еще более важно, этническое происхождение командующего этой армией, известного под именем «Вараз-Бакур/Варасвакурий». Он возглавлял силы «Опсикия» в начале VIII в., и на основе сведений о его военно-политической деятель- ности мы можем проследить различия в статусе и характере развития региональной армии Opsikion в начале VIII — первой трети IX вв. Выводы, сделанные на примере войсковой группировки Opsikion, могут пролить свет на структуру и развитие других региональных армий Византийской империи.