Imagery and Written Sources of Classical Antiquity and the Problem of Interpretation of Prehistoric European Art

Abstract

 European cultures of the Neolithic and Copper Age dating back to the 7th–3rd millennia BC present a huge array of art objects, first of all of various forms of small clay sculpture (figurines, miniature models of houses etc.). The idea of connecting the majority of these finds with cults of fertility and the “Great Goddess”, which was confirmed in the 20th century, ought to be rethought. Analysis of antique, particularly Roman material gives close structural analogues to European statuettes of the Neolithic Age. In extant texts groups of gods associated with home and family are mentioned: Genii Familiae, Lares Familiares et Compitales, Penates. Related to them household cults originate from worshipping family or community ancestors. Some features of Lares’ and Penates’ cult and its iconography give grounds to draw a parallel with certain groups of early agriculturalist statuettes, which can be interpreted as images connected with ancestors’ cult. The study of the Bronze Age plastic (III–II millennia BC) also meets important problems. Further studies in the designated area would allow us to reach a new level of interpretation, making the contents of European prehistoric art clear and disclosed.

Европейские культуры неолита — медного века (VII–III тыс. до н. э.) представляют огромный массив изобразительных памятников — предметов мелкой глиняной пластики. Представление о том, что большинство из них должно быть связано с культами плодородия и «Великой Богини», утвердившееся в течение XX в., требует пересмотра. Близкие структурные аналогии европейской неолитической пластике дает анализ античных источников, в которых отражена группа божеств, тесно связанных с домом, familia и gentes: Genii Familiae, Lares и Penates. Связанные с ними «домашние» культы восходят к почитанию семейных или общинных предков. Ряд черт культа и иконографии Ларов дает основание для проведения параллели с некоторыми группами произведений раннеземледельческой пластики, которые можно интерпретировать как изображающие персонажей, связанных с культом предков. Важной проблемой остается исследование массива пластики бронзового века (III–II тыс. до н. э.). Дальнейшие исследования в обозначенной области позволят гораздо полнее раскрыть содержание доисторического искусства Европы.